Les personnages secondaires

Superficiels mais indispensables?

Bonjour et bienvenue dans Ex Libris !

Un jour, j'ai reçu ce retour d'un éditeur pour l'un de mes manuscrits :
« Vos personnages secondaires ne sont pas assez développés. »
Certes. J’aurais pu les étoffer…
…Si j’avais voulu en faire des protagonistes.

Le personnage secondaire, c'est le thème de cet épisode d'Ex Libris.

Aujourd’hui, prépare-toi à découvrir :

1. Sa fonction caractérisante

2. Sa fonction dramatique

3. Sa fonction thématique

4. Des astuces et 1 outil pour construire un personnage secondaire

On chauffe l’espresso et bonne lecture !

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Une note personnelle pour commencer

Mon feuilleton BAM a déjà plus de lecteurs que mon premier roman 🤯
1000 personnes ont lu les premiers chapitres...
En 2 semaines !

C’est la force :

• Du numérique

• De l’audience

• Des illustrations de Lucie Mouniapin 🖌

• Du genre hybride : détective x humour x fantastique

En même temps, c’est comme si Tolkien avait eu des enfants avec Audiard et Frédéric Dard… Logique que ça amuse !

Jetez-y un oeil et partagez-le avec vos amis amateurs de jeux de mots et de bourre-pifs.

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La fonction caractérisante

Le personnage secondaire fait partie de l’univers du protagoniste.

Comportement et attributs nous renseignent sur le monde initial, routinier.

Dans Truman Show, tous les personnages secondaires sont obséquieux, gentils à l’excès, presque faux avec Truman Burbank.

Normal, puisque ce sont des comédiens et qu’ils sont là pour mettre en valeur Truman et construire un univers rassurant pour le téléspectateur.

Vive la téléréalité !

Les personnages secondaires peuvent aussi caractériser le personnage principal :

Le film Vivre, d’Oliver Hermanus, utilise cette astuce scénaristique pour préparer la première apparition du protagoniste, Mr Williams, fonctionnaire londonien morne et peu empathique.

Le film s’ouvre sur une discussion de ses subordonnés.
Dans le train qui les mène à leur travail, ils décrivent à un nouvel employé son futur patron, dont il faut obtenir les grâces, ce qui est la chose la plus difficile.

Cette technique soigne l’entrée de Mr Williams, qui attend sur le quai, chapeau melon sur la tête.

Ses subordonnés le voient à travers la vitre du train.

Distant et intouchable.

Que feriez-vous s’il vous restait 6 mois à vivre?

Elle ne date pas d’hier, cette technique, puisque Molière, par exemple, l’utilise dans Tartuffe, où Madame Pernelle décrit l’imposteur à ses petits-enfants (Acte I, Scène I) :

C’est un homme de bien, qu’il faut que l’on écoute
[…]
Et tout ce qu’il contrôle est fort bien contrôlé.
C’est au chemin du Ciel qu’il prétend vous conduire,
Et mon fils à l’aimer vous devrait tous induire. 

Technique très utile, mais attention : elle crée une attente chez le lecteur/spectateur.

Mieux vaut prévoir un personnage à la hauteur !

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La fonction dramatique

C’est la fonction qui vient en tête quand on pense aux personnages secondaires : ils représentent une aide ou un obstacle pour le protagoniste.

Ils font donc avancer l’action.

Allié/allié temporaire

Il aide le héros. Simple, basique.

🔎 Exemple : Danglard pour le commissaire Adamsberg dans L’Homme aux cercles bleus, de Fred Vargas

Faux-allié

Personnage qui produit des obstacles pour le protagoniste non pas parce qu’il retourne sa veste, mais parce que ses intérêts personnels l’amènent à s’éloigner de la route du protagoniste et à le gêner.

🔎 Exemple : Tyler Durden dans Fight Club, de Chuck Palahniuk

Traître

On dit souvent que ce sont les moins intéressants, mais ils sont bien utiles.

🔎 Exemple : Peter Pettigrow, dans les Harry Potter

Faux adversaire

Il est délicat à manier, car il faut bien le préparer et lui trouver des motivations dignes de ce nom.

🔎 Exemple : Severus Rogue, dans les Harry Potter

Autre utilité du personnage secondaire : il sert de contradicteur raisonnable pour mettre en évidence la faiblesse morale du protagoniste ou son dilemme.

La série Tapie retrace l’ascension fulgurante et la chute de Bernard Tapie, le golden boy de la gauche des années 80-90.

Une interprétation exceptionnelle de Laurent Lafitte et de Joséphine Japy, qui joue le rôle de son épouse.

Dans un certain nombre de scènes, sa femme questionne Tapie sur son ambition, ses coups fourrés, elle pose parfois ses limites.

En tout cas, elle pointe ses contradictions et ses zones d’ombres.

J’adore Laurent Lafitte

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La fonction thématique

Le personnage secondaire a une fonction très précise.

L’intrigue secondaire doit être utilisée pour comparer la façon dont le héros et le personnage secondaire gèrent un même problème.

C’est par le contraste que le personnage secondaire souligne les traits de caractère et les dilemmes du personnage principal.

— L’Anatomie du Scénario, John Truby

Ainsi, dans certains récits, les personnages secondaires tissent des variations sur la faiblesse et le problème moral du héros.

C’est souvent prégnant dans les séries bien écrites :

• Dans Mad Men, tous les personnages gravitent autour du thème du désir

• Dans Succession, les personnages sont en quête de l’amour paternel

• Dans Breaking Bad, les personnages gravitent autour du thème du mal

Trois séries d’excellente facture

C’est le reproche que je fais à la série Tapie : les trajectoires des personnages secondaires ne proposent pas de variation du thème principal de la réussite.

Tapie la veut à tout prix, les personnages secondaires y sont extérieurs.

Alors que, lorsque les personnages secondaires « conjuguent » le thème de l’œuvre, c’est plus fort.

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Comment construire un personnage secondaire : astuces & outils

J’ai exposé les 5 dimensions essentielles du personnage de roman ici :

4 techniques pour susciter des émotions chez les lecteurs

Je te les rappelle :

1. Être : le corps qu’on habite

2. Faire : la somme de nos actions

3. Dire : la somme de nos mots

4. Penser : les pensées qui nous agitent

5. Éprouver : les émotions que nous ressentons

Varier le dosage permet de varier le degré de présence des personnages.

— 𝑉𝑜𝑢𝑠 𝑒́𝑐𝑟𝑖𝑣𝑒𝑧 ?, Jean-Philippe Arrou-Vignaud

Leçon : si, pour un protagoniste, il devient hasardeux de ne pas partager ses pensées et émotions (à moins d’un parti-pris behavioriste très fort), les personnages secondaires peuvent se contenter de parler et de faire.

Néanmoins il faut :

• Les rendre actifs pour les faire exister

• Tout connaître d’eux : passé, incidents déclencheurs, objectifs, motivations

• Leur donner un objectif, conscient ou non (ils peuvent ne pas avoir d’obstacles sur leur route)

Enfin, voici un outil intéressant : la matrice de personnalité, utilisée par l’auteur britannique Simon K. Jones (qui écrit comme moi des feuilletons sur Substack !).

Si tu dois esquisser un personnage secondaire et avoir des repères pour son comportement, choisis pour chacune des lignes s’il est plutôt à droite ou à gauche :

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Conclusion : 3 questions à se poser

Vos personnages secondaires sont-ils tous utiles ?

Est-ce que chacun de vos personnages secondaires a un objectif, général ou local, ou au moins un désir, un rêve, un besoin, une idée fixe ?

Si un thème ou un sujet secondaire apparaît trois fois ou plus dans le récit, avez-vous fait attention à exploiter et conclure cette sous-intrigue thématique ?

— Évaluer un scénario, Yves Lavandier

Et, comme toujours, mieux vaut peu de personnages bien exploités qu’un défilé de silhouettes.

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C’était le 15e épisode d’Ex Libris et vous êtes +1100 dans la communauté !
MERCI !

J’en profite pour une petite question :

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Bons baisers de Nantes et à samedi prochain !

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